Durante el período de la posguerra en Europa occidental, millones de personas parecían compartir los mismos gustos y deseos de comprar las mismas cosas. Esta fue la época en que la televisión ayudó a popularizar el rock ‘n’ roll; cuando el crítico Dwight Macdonald popularizó el concepto de middlebrow; y cuando el arrastre global de la cultura pop estadounidense amenazó con ahogar la tradición europea (un proceso acertadamente llamado «Coca-colonización»).
Tanto Holiday como Playtime, de Monsieur Hulot, comienzan con una evocación inmediata de la homogeneización cultural que se desarrolla en Europa en ese momento: una turba de turistas vestidos de forma idéntica apiñándose en un autobús, rodeados de autobuses idénticos. Tati parece encontrar algo vagamente siniestro en este espectáculo, incluso cuando encuentra belleza y calidez en él, una ambigüedad reflejada en la famosa afirmación de Bayrle: «Es importante para un artista tener una utopía positiva y una realidad desesperada».
La homogeneización cultural de las ciudades europeas tuvo un enorme impacto en las ciudades mismas. Tanto París como Berlín habían sido devastados por la guerra, y los arquitectos encargados de reconstruirlos ofrecieron visiones utópicas de curación y rejuvenecimiento. Las estructuras icónicas de la época incluyen la Neue Gedächtniskirche de Berlín, diseñada por Egon Eiermann y completada en 1963, y el aeropuerto Charles de Gaulle de París, diseñado por Paul Andreu y terminado en 1974; ambas son sinfonías atrevidas y vanguardistas en grillas de vidrio y acero. Estos edificios eran enormes, asombrosos, deslumbrantes, de hecho, estaban diseñados para ser. El arquitecto francés Le Corbusier, una de las voces más influyentes en la planificación urbana de la posguerra, se jactó de que su serie propuesta de rascacielos parisinos proporcionaría «un deslumbrante espectáculo de grandeza, serenidad y alegría», y sus teorías llevaron a la construcción de enormes «torres en parques «en Europa y América del Norte. Pero el triunfante crecimiento ascendente de las ciudades occidentales provocó una reacción violenta. En su clásico de 1961 La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas , Jane Jacobs ofreció una crítica elocuente de la planificación urbana modernista: el auge de rascacielos e autopistas masivas e intimidantes, argumentó, amenazaba con eliminar todo lo vibrante y único de las ciudades y las ciudades. población.